Le test de dépistage BRT MRL utilise la sensibilité de bactéries spécifiques au dépistage d'antibiotiques (et d'autres inhibiteurs). La présence des inhibiteurs empêche ou ralentit l'activité métabolique et donc la prolifération des bactéries utilisées pour le test.

Le test de dépistage BRT MRL repose sur le principe du test de réduction du noir brillant (ou BRT pour Brilliant Black Reduction Test), lequel fait appel à un processus de réduction pour mesurer le degré de prolifération en utilisant des indicateurs colorés. La couleur de l'indicateur passe du bleu au jaune en réponse aux produits métaboliques acides du milieu de culture du test. 

Dans le cas d'une incubation avec un lait sans inhibiteurs, les bactéries du test vont proliférer et provoquer un passage à la couleur jaune et le test sera considéré comme négatif.

Si le lait testé contient des inhibiteurs, ce changement de couleur ne se produira pas ou sera très discret et la couleur restera bleue. Cela signifie que l'échantillon de lait est positif. Le test de dépistage BRT MRL présente des limites de détection inférieurs aux limites maximales de résidus préconisées par l'UE pour tous les bêtalactames. Par ailleurs, le test de dépistage BRT MRL est un test microbiologique relativement rapide puisque son temps de réalisation est seulement de 2 heures ± 30 minutes.

Le test de dépistage BRT MRL est bien adapté aux contrôles réalisés à la ferme et convient particulièrement aux utilisateurs cherchant à détecter les antibiotiques des familles bêtalactames et céphalosporines.